ฝักวานิลลา ทำไมจึงแพงโหด (ต่อ)

นักเรียนที่มาเรียนทำขนมที่ร่วมโต๊ะ อาจจะขบขันครูผู้สอนบ่อยครั้ง ในเรื่องที่ชอบลืมให้นักเรียนใส่วานิลลาเป็นประจำ ทั้ง ๆ ที่ขวดตั้งอยู่ข้างหน้าทนโท่ คงจะมีจุดบอดในใจดิฉัน ที่คอยบอกว่า วานิลลาเพียง 1/2 ช้อนชา หรือ 1 ช้อนชา ในเนื้อเค็ก ไม่สำคัญหรอก ใช้เครื่องปรุงคุณภาพดีทุกอย่างอยู่แล้ว ไม่ต้องใส่กลิ่น มันก็หอมอร่อยของมันเองได้ นี่ก็ต้องมาจากนิสัยไม่ชอบอะไรที่เกร่อ ที่เหมือน ๆ กับคนอื่น และชอบเดินสวนทางกับใครต่อใครอยู่เสมอ ก็ดูอย่างไอสครีม ถ้าไม่จำเป็นจะไม่แตะรสวานิลลาเลย เพราะรู้สึกว่า เชยมาก แต่ทั่วทั้งโลก ลงคะแนนให้ไอสครีมรสวานิลลาเป็นรสยอดนิยม จากสถิติของ องค์กรไอสครีมนานาชาติ [International Ice Cream Association] ของเมื่อปี 1994 ยอดขายไอสครีมตามซุปเปอร์มาร์เก็ตในประเทศอเมริกา แยกเป็นเปอร์เซนต์ต่อรสได้ดังนี้คือ : วานิลลา 28%, รสผลไม้ต่าง ๆ 15%, รสถั่วต่าง ๆ 13.5%, รสผสมลูกกวาด 12.5%, รสช็อคโกแลต 8% ... และเท่าที่ทราบ ความนิยมในไอสครีมรสวานิลลา ก็ยังคงยืนหยัดเป็นอันดับหนึ่งอยู่

ในขณะเดียวกัน ความแพงของฝักวานิลลา ก็สวนทางกับความนิยมอันหลากล้น ไม่ใช่แต่ไอสครีมที่ใช้วานิลลา ขนมอบแทบทุกอย่าง ลูกกวาด ลูกอม ขนมสารพัด ล้วนเรียกร้องต้องการวานิลลากันอย่างระงม แล้วทุกคน ตั้งแต่ผู้ผลิตรายใหญ่ไปถึงรายย่อย จะสามารถลงทุนซื้อฝักวานิลลามาใช้กันไหวได้อย่างไร คำตอบก็คือ ไม่ไหวแน่ แต่ถ้าใช้วานิลลาสังเคราะห์ในรูปของ เมธิลวานิลลา หรือ เอธิลวานิลลา หรือที่เรารู้จักกันดีว่า หัวเชื้อวานิลลา ละก็ ไหวแน่ ซึ่งนอกจากจะช่วยให้ถูกลงอย่างมหาศาลแล้ว ยังมีการผลการพิสูจน์โดยนิตยสาร Cook's Illustrated ว่า คนกินไม่สามารถบอกความแตกต่าง ระหว่างขนมอบที่ใช้หัวเชื้อวานิลลา กับขนมอบที่ใช้ฝักวานิลลา แต่ถ้าในไอสครีมละก็ ส่วนมากความแตกต่างทางรสชาติจะเห็นค่อนข้างชัด

แต่นั่นแหละนะ ในเรื่องของการหยิบจับใช้สอย ฝักวานิลลา น่าใช้กว่การเทหัวเชื้อวานิลลา 1 ช้อนชา ออกจากขวดเป็นไหน ๆ และดิฉันมักจะมีฝักวานิลลาติดครัวอยู่เสมอ มีความสุขมาก ทุกครั้งที่ได้กรีดฝักให้อ้าออก แล้วเขี่ยเม็ดวานิลลาสีดำ ๆ หอม ๆ ออกใส่ในส่วนผสมของขนมต่าง ๆ และโดยเฉพาะในคัสตาร์ดที่จะเอาไปปั่นเป็นไอสครีม เพราะถึงแม้ว่าดิฉันจะไม่ชอบไอสครีมวานิลลาเป็นส่วนตัว แต่ก็หนีไม่พ้นความสำคัญของไอสครีมวานิลลาในการเป็นฐานแห่งรสชาติของขนมอื่น ๆ เช่นเค็กไอสครีมทั้งหลาย และแม้แต่ไอสครีมที่จะเอาไปปรุงแต่ง ใส่ผลไม้ ใส่ถั่ว แม้กระทั่งใส่บราวนี ก็มักจะเริ่มจากรสวานิลลานี่แหละ